Codename Anastasia - Novel - Capítulo 14: Homem Nuclear: Não me odeie tanto!

Quando Kwon Taek Joo chegou à escada central, ouviu passos apressados vindos de baixo. Pelo menos três ou quatro pessoas. Parecia que os guardas estavam entrando à procura do intruso. Se continuar demorando, o número deles vai aumentar. Melhor evitar enquanto ainda são poucos. Kwon Taek Joo mudou seu plano original e subiu as escadas.

O terceiro andar estava silencioso. Ele se encostou na parede e olhou ao redor. Os guardas vinham se aproximando. Kwon Taek Joo atravessou o corredor com passos largos, tomando cuidado para não fazer barulho com os sapatos.

De repente, ele percebeu alguém perto da porta ao lado. Parecia que havia alguém do outro lado da porta se aproximando. A maçaneta se moveu de repente. Kwon Taek Joo abaixou-se rapidamente na direção oposta à da porta que estava se abrindo.

A porta foi aberta logo em seguida. Os guardas haviam chegado ao terceiro andar e entraram silenciosamente no cômodo ao mesmo tempo.

“Já verificou?”

A voz e o tom da pergunta soaram muito familiares. Era a mesma voz que Kwon Taek Joo ouviu durante a ligação telefônica: o psicólogo Bogdanov.

“Ainda estamos procurando, mas parece que houve um intruso. Detectamos sinais de invasão do lado de fora. Está muito perigoso aqui, então, por favor, venha conosco primeiro.”

Os dois ministros e o psicólogo seguiram a sugestão em silêncio. Metade das pessoas que estavam no terceiro andar se retiraram. Graças a isso, ficaram apenas dois ou três guardas do outro lado da porta. Todos estavam armados, o que tornava qualquer enfrentamento algo difícil, para dizer o mínimo.

Um dos guardas tentou fechar a porta que estava aberta. Kwon Taek Joo prendeu a respiração e observou a maçaneta. Quando o guarda a segurou do lado oposto, o lado onde Kwon Taek Joo estava também se moveu. Foi então que ele chutou a porta com toda a força. A cabeça do guarda foi lançada para trás com o impacto e ele caiu no chão com um baque surdo.

“…”

Outro guarda, que estava olhando para o cômodo ao lado, enfiou a cabeça para investigar algo suspeito. Ele logo viu o colega caído e se aproximou com uma expressão desconfiada. Enquanto se inclinava para examinar o colega, uma figura passou pela porta. O guarda tentou pegar a arma rapidamente, mas foi atingido no ombro por uma bala que veio do outro lado da porta.

“Glup!”

Outro guarda ouviu os tiros e correu pelo corredor. Assim que confirmou que os colegas haviam sido atingidos, abriu fogo sem hesitar. Kwon Taek Joo correu até o final do corredor para evitar os disparos, mas os guardas se aglomeraram na escada com alarde.

Por fim, Kwon Taek Joo se escondeu em um cômodo próximo. Era como um rato entrando em uma armadilha, mas ele não tinha escolha. Primeiro, trancou a porta e usou os móveis próximos para criar uma barricada. Os guardas logo começaram a bater na porta. Embora ela resistisse, não era questão de tempo para ceder.

Kwon Taek Joo se virou e procurou uma saída. De repente, uma estranha sensação de déjà vu tomou conta dele. Era como se ele já tivesse estado naquele lugar antes. Ele se lembrou e logo percebeu que estava no cômodo que ficava no final do terceiro andar, o mesmo que havia observado anteriormente.

Enquanto isso, o barulho do lado de fora da porta só aumentava. Parecia que mais guardas haviam sido chamados e estavam discutindo como entrar no terceiro andar. E agora? Kwon Taek Joo deu uma olhada pela janela, só para ter certeza. Havia muitos guardas reunidos ali, falando sobre estratégias.

Kwon Taek Joo subiu em uma mesa e tocou o teto. Se fosse uma placa fina de madeira, ele poderia tentar perfurá-la e subir. Mas o material era tão resistente que nem mesmo uma furadeira poderia perfurá-lo. Ele desceu novamente e examinou as paredes ao redor. A situação era a mesma.

Os guardas no corredor abriram fogo contra a porta agora fechada. A madeira rapidamente se transformou em um favo de mel sob a chuva de balas. Dilema. O que devo fazer?

Kwon Taek Joo encostou-se à estante e sacou duas pistolas Colt do cinto, segurando-as com ambas as mãos. Embora parecesse imprudente, ele não tinha outra escolha a não ser atacar diretamente. Respirou fundo, com os olhos fixos na porta quebrada. Os músculos de todo o corpo se tensionaram, prontos para a luta. Seu rosto perdeu toda expressão, e seus olhos estavam frios, sem emoção.

De repente, um forte cheiro de charuto o surpreendeu. Um aroma familiar. Ele entrou em pânico e estava prestes a se virar quando uma mão surgiu repentinamente da estante e o atacou. Em um piscar de olhos, sua boca foi bloqueada, e um braço forte apertou seu pescoço com força. Quando pensou em escapar, Kwon Taek Joo já estava dominado. Foi arrastado para dentro sem chance de resistir. Sua visão escureceu de repente.

Logo após, o som da porta quebrada ecoou. Passos dos guardas invadindo o gabinete decorativo podiam ser ouvidos. Tudo acontecia acima da cabeça de Kwon Taek Joo. Ele não conseguia entender o que estava acontecendo, pois sua visão estava obstruída, mas parecia que sua cabeça estava firmemente pressionada contra o teto em algum lugar.

“Nenhum intruso foi visto!”

“Desapareceu!”

“Para onde ele foi? Lá fora?”

A surpresa era evidente na voz de cada guarda. Eles empurraram todos os livros das prateleiras ao chão e levantaram móveis e cortinas em busca do intruso. Enquanto isso, Kwon Taek Joo continuava sendo arrastado para algum lugar. Agora, a tensão e a vigilância haviam diminuído bastante.

Foi apenas pelo cheiro característico que ele reconheceu quem era o sujeito. Embora não entendesse como ele havia chegado ali.

Os dois caminharam por um longo e escuro corredor. Era um caminho secreto que lembrava um formigueiro, construído entre cômodos e andares. O estreito corredor era suficiente apenas para uma pessoa passar, mas se estendia e conectava-se em todas as direções.

Zhenya caminhou por um tempo e, de repente, parou. Ele examinou o teto como se tentasse localizar algo específico. Logo, uma grossa laje de pedra começou a vibrar sob sua mão. Kwon Taek Joo, que o observava atentamente, despertou e segurou firmemente o Colt.

Por uma pequena abertura no chão, era possível ver os pés de alguém andando de um lado para o outro no cômodo. Os olhos de Kwon Taek Joo e Zhenya se encontraram por um momento. Kwon Taek Joo fez um gesto suave, sinalizando para abaixar o chão. Zhenya seguiu obedientemente as instruções, mantendo a mão em contato com o teto. O guarda, que examinava meticulosamente cada canto do cômodo, aproximava-se lentamente.

Quando Kwon Taek Joo sinalizou novamente, Zhenya empurrou com força as placas do teto. O guarda que passava perdeu momentaneamente o equilíbrio e caiu. Kwon Taek Joo aproveitou a oportunidade e avançou. O guarda rapidamente puxou o gatilho contra os intrusos que surgiram de repente à sua frente.

O som dos disparos cortou o ar. Zhenya inclinou levemente a cabeça para evitar a bala que vinha em sua direção. Outra bala passou de raspão pelo lóbulo de sua orelha. Sangue escorreu imediatamente pelo pescoço. Zhenya tocou a ferida com o dorso da mão e, de repente, começou a rir.

Logo depois, uma bala de Kwon Taek Joo atingiu a mão direita do guarda. Ele gritou, segurando a mão ferida.

Mas a tragédia não terminou ali. Antes que pudesse perceber, Zhenya já estava próximo. A intuição de Kwon Taek Joo previu que algo terrível aconteceria com aquele pobre homem. Claro, não havia necessidade de ir tão longe, mas não havia tempo para intervir.

Ele não estava disposto a complicar ainda mais as coisas. Mas não teve chance de impedir, e a tragédia aconteceu.

“…!”

Zhenya forçou a boca do guarda a se abrir e enfiou ambas as mãos dentro. Sua mandíbula foi aberta além do limite. Sem hesitar, Zhenya aplicou mais força.

“Ugh… Ugh… Zzzzz… Argh…”

O guarda-costas foi segurado com força e lutou. Tentou girar o corpo para, de alguma forma, afastar a mão de Zhenya. Mas Zhenya ignorou completamente aquela desesperada vontade de sobreviver e arrancou sua mandíbula sem hesitar.

Kwon Taek Joo virou rapidamente o rosto, mas não conseguiu ignorar aquele som peculiar. Não era apenas uma mandíbula deslocada. Era o som da articulação se rompendo e a mandíbula inferior se separando completamente. O guarda-costas estremeceu e desmaiou. Kwon Taek Joo franziu o cenho e deu um passo para trás, sentindo como se estivesse testemunhando a matança de um animal faminto e sedento de sangue, não de um humano. Aquilo não era algo que um humano faria, especialmente enquanto sorria daquela forma.

Zhenya levantou a mão ensanguentada e olhou ao redor. Imediatamente, seus olhos se fixaram em Kwon Taek Joo. Mais precisamente, ele estava olhando para a camisa de Kwon Taek Joo. Deu um passo para trás e balançou a cabeça com firmeza.

“Impossível.”

Gostando ou não, Zhenya se aproximou imediatamente. Kwon Taek Joo deu um passo para trás para evitá-lo, mas foi inútil; a distância entre eles diminuiu rapidamente. Ele franziu o cenho e tentou recuar novamente, mas Zhenya estendeu o braço longo e agarrou sua camisa antes que pudesse escapar.

Kwon Taek Joo olhou silenciosamente para a camisa com a mão de Zhenya marcada nela. Cerrou os dentes com força. Seus olhos, fixos em Zhenya, estavam cheios de intenções assassinas e brilhavam intensamente. Zhenya, no entanto, parecia indiferente. Apenas a curva de sua boca formava um meio sorriso, sem qualquer sinal de arrependimento.

Furioso, Kwon Taek Joo desabotoou a camisa e a jogou no rosto de Zhenya com uma maldição. Zhenya não se importou e continuou limpando o sangue e os fluidos corporais de suas mãos na camisa.

“Por que você não carrega um lenço?”

“Por que isso te incomoda tanto?”

Se necessário, simplesmente tiraria a camisa de outra pessoa. Parecia ser isso que ele queria dizer.

“Por aqui!”

Enquanto isso, outros guardas se dispersaram e correram em direção ao som dos disparos. Devo voltar para o corredor e me esconder ou atacar diretamente? Kwon Taek Joo ainda hesitava entre o corredor e a porta.

Foi quando Zhenya se aproximou, agarrou-o pelo pescoço e o arrastou até a janela. Kwon Taek Joo olhou para fora e percebeu que aquele cômodo estava na frente da mansão, não nos fundos.

Zhenya abriu a janela sem hesitar. Lá fora, carros saíam apressados da mansão devido ao caos repentino. Ele observou a cena e, em seguida, empurrou Kwon Taek Joo em direção à janela. Com a força terrível de sua mão, Kwon Taek Joo foi forçado a subir no parapeito.

“Não se mexa!”

Os guardas invadiram o cômodo e exigiram rendição. Parecia que havia uma força esmagadora contra Kwon Taek Joo. Talvez todas as partes de seu corpo — cabeça, costas, braços e pernas — estivessem sob mira.

Mesmo cercado, Zhenya não perdeu o ímpeto. Continuou olhando para frente e murmurando palavras incompreensíveis.

“Prepare-se.”

“O quê?”

“Agora.”

Antes que Kwon Taek Joo pudesse entender o significado de “Pular”, seu corpo já estava no ar. Assim, foi arrastado sem piedade por Zhenya. Os dois caíram desajeitadamente sobre um sedã que saía da mansão. O carro balançou e correu em todas as direções. Como resultado, o corpo de Kwon Taek Joo foi lançado e rolou pelo teto do veículo. Se ele não tivesse rapidamente enfiado o dedo na fenda da tampa do porta-malas, provavelmente teria caído.

Enquanto isso, Zhenya manteve o equilíbrio girando parte do corpo e golpeou com força a janela do lado do motorista. O vidro rachou levemente e, após alguns golpes, estilhaçou-se. Zhenya enfiou a mão no interior e rapidamente puxou o motorista para fora. Nem mesmo o cinto de segurança conseguiu protegê-lo daquele ataque repentino.

Com o motorista fora, a pessoa no banco do passageiro tentou assumir o volante desajeitadamente. Zhenya deu um chute com ambos os pés e entrou no carro. Sentou-se rapidamente no banco do motorista e, sem hesitar, pisou no acelerador.

Foi por isso que o corpo de Kwon Taek Joo foi lançado sem forças. Um momento depois, Zhenya lembrou-se de sua presença e abriu a porta do banco traseiro. Kwon Taek Joo finalmente conseguiu, com dificuldade, se arrastar para dentro de um carro que circulava a mais de 100 km/h. Ele quase ficou preso na porta que tremia, mas teve sorte de escapar do perigo.

Embora não houvesse tempo para respirar, Kwon Taek Joo imediatamente apontou a arma para o dono do carro, que estava sentado no banco traseiro. Não tinha intenção de matá-lo. Assim que Zhenya e Kwon Taek Joo se aproximaram do carro, a rajada de balas da equipe de segurança cessou. Isso significava que nem mesmo Bogdanov ousaria causar problemas ao proprietário daquele veículo. Parecia o melhor escudo possível.

Mas esse otimismo durou pouco, pois as balas, que haviam parado por um momento, voltaram a voar. Desta vez, era um rifle. Kwon Taek Joo rapidamente olhou para a mansão à distância. Vladimir Bogdanov apareceu com o torso para fora da janela aberta, segurando um rifle e disparando sem hesitar contra o carro. Felizmente, a distância era tão grande que o ataque feroz nem sequer alcançou a traseira do veículo. O sedã, que transportava as duas pessoas e o refém, rapidamente deixou a mansão.

Ainda havia um obstáculo: o portão principal estava completamente fechado. Mesmo ao ver o portão de ferro bem trancado, Zhenya não diminuiu a velocidade. Pelo contrário, pressionou o acelerador com mais força, levando a velocidade ao máximo.

Será que a vida e a morte são tão simples assim? Por que ele é tão dominante? Será que todos os loucos são tão impressionantes?

“Aaaahhhh!”

O dono do carro gritou como se estivesse prestes a morrer ao ver o portão de ferro se aproximando rapidamente. Ele gritou tão alto que era possível ver sua garganta vibrando. De qualquer forma, naquela situação, a colisão era inevitável. Mesmo que pisasse no freio, já era tarde demais. Até mesmo a equipe de segurança posicionada em frente ao portão principal se dispersou apressadamente para evitar o sedã imprudente. O momento chegou. Kwon Taek Joo levantou reflexivamente a mão para proteger a cabeça.

Um instante depois, o portão de ferro se abriu parcialmente. O carro colidiu com o portão entreaberto e saiu em disparada. A equipe de segurança observou a cena, atônita, e começou a atirar tarde demais, incapaz de deter o sedã em fuga.

“Aaaahhhh!”

O momento de desespero havia passado, mas o dono do carro continuava gritando. Era tão alto que Kwon Taek Joo se perguntou se deveria nocauteá-lo por um tempo.

Um tiro ecoou. Os gritos, que pareciam rasgar os tímpanos de Kwon Taek Joo, cessaram. Em uma fração de segundo, a testa do proprietário do veículo foi perfurada, e sua cabeça tombou para trás. Seus olhos e boca estavam bem abertos.

Kwon Taek Joo, coberto de sangue, olhou furioso para o banco do motorista. Se pudesse explodir a cabeça de Zhenya naquele momento, sentiria um grande alívio. Mas, como se não percebesse a raiva direcionada a ele, Zhenya murmurou calmamente, como se tivesse acabado de matar um mosquito.

“Barulhento.”

——————

A água do chuveiro caía e se acumulava no ralo. O homem cantarolava enquanto estendia a mão para afrouxar a gravata apertada. Ele tirou as roupas, que caíram ao chão. Logo, revelou-se um corpo forte e musculoso, escondido sob as camadas de tecido. Ele sacudiu suavemente o cabelo molhado e entrou no chuveiro.

O cabelo marfim, agora molhado, escureceu. A água que escorria pelo queixo parava na clavícula reta e fluía pelos músculos definidos do peito. A área úmida fazia o tatuagem parecer mais nítido. Os músculos tonificados se contraíam, absorvendo o calor da água quente que descia. Seus dedos longos e ágeis acariciavam o cabelo molhado.

Mas os olhos que encaravam o espelho embaçado eram extremamente violentos. Era o olhar de um crocodilo que acabara de provar sangue. Confortável, mas brutal. A boca rígida formou silenciosamente um longo sorriso.

—————

Kwon Taek Joo despejou todo o gelo no balde junto com vodka barata. Parecia que o conteúdo poderia transbordar a qualquer momento. Ele não hesitou em mergulhar a mão direita no balde. Vodka e cubos de gelo escorreram pela mesa.

Kwon Taek Joo despejou todo o gelo no balde junto com vodka barata. Parecia que o conteúdo poderia transbordar a qualquer momento. Sem hesitar, ele mergulhou a mão direita no balde. Vodka cubos de gelo caíram sobre a mesa.

Só então a sensação de queimação no pulso diminuiu um pouco. Uma antiga lesão, que havia deslocado a articulação, parecia estar causando problemas. Isso era resultado do constante esforço e de ignorar o conselho médico de manter o gesso por mais tempo.

Kwon Taek Joo suspirou e jogou a cabeça para trás. A poeira do velho sofá subiu suavemente. Ele a ignorou e simplesmente fechou os olhos. Uma sensação dolorosa se espalhou por todo o corpo, fazendo suas sobrancelhas escuras se franzirem. O som da água corrente ainda ecoava no banheiro sem banheira. Zhenya estava tomando banho. Sem pedir permissão, ele se apropriou arbitrariamente do banheiro de outra pessoa.

Kwon Taek Joo havia acabado de escapar da mansão Bogdanov e retornado à antiga pensão onde estava hospedado. O dono da pensão estava fora, o que facilitou o retorno dos dois, mas isso não significava que poderiam ficar ali por muito tempo. Kwon Taek Joo pagou o quarto com o cartão de Zhenya, então era apenas uma questão de tempo até que a localização fosse descoberta.

Não era tão ruim, considerando o barulho do lado de fora da janela. Postos de vigilância foram montados nas estradas, e barreiras foram erguidas em cada entrada. Dezenas de carros de patrulha circulavam pelo centro da cidade, com sirenes soando constantemente. Nada disso era surpreendente, já que um tiroteio mortal havia ocorrido em um local de encontro das principais figuras da Rússia. A segurança continuaria reforçada por um tempo, então era melhor para Kwon Taek Joo esperar até que a vigilância diminuísse, em vez de agir precipitadamente. Mas a situação parecia desfavorável.

Logo, o som da água corrente cessou. Parecia que Zhenya finalmente havia terminado o banho. Kwon Taek Joo virou a cabeça ao ouvir a porta se abrir. Zhenya saiu do banheiro. Mas o que surpreendeu Kwon Taek Joo foi que ele estava completamente vestido, da cabeça aos pés.

Se uma pessoa está molhada, a roupa não deveria grudar no corpo e ser desconfortável? Não havia roupões ou algo do tipo ali, devido às condições precárias, mas ambos eram homens, então cobrir apenas as partes inferiores seria suficiente. Era curioso como alguém, que não hesitaria em andar nu, fingia ser tão discreto.

Zhenya se perguntou por que Kwon Taek Joo o olhava tão descaradamente. Ele não se importou, mas retribuiu o olhar com mais atenção.

“Você. Qual é a sua identidade?”

Zhenya tomou um gole de vodka ao ouvir a pergunta inesperada. Fez uma expressão como se não entendesse por que estava sendo questionado.

“Não importa como eu olhe, você não parece um agente como eu.” Kwon Taek Joo começou, com um tom desconfiado. “Só de observar o que aconteceu na mansão Bogdanov, fica claro. Você tinha um convite oficial para aquela festa. Lá, você se encaixou facilmente. Você se juntou a eles sem qualquer esforço, e certamente não foi atuação ou um golpe surpresa. E isso não é tudo. Você sabia cada detalhe, desde a estrutura interna da mansão até as saídas de emergência. De fato, entre parceiros, é natural sabermos onde os outros estão e o que estão fazendo, mas eu nunca soube essas coisas sobre você. Você sempre aparece de repente, mas, além disso, eu não faço ideia de onde você está ou o que está planejando fazer. Nunca compartilhou informações voluntariamente comigo. Pelo que vejo, parece que seus objetivos são diferentes dos meus, não é?”

“Parece que seu superior ainda não te contou tudo.”

“Eu mal sei qualquer coisa. Então me diga tudo, sem esconder nada.”

“Isso é um interrogatório?”

“Vamos chamar de uma apresentação. Você ainda não se apresentou adequadamente.”

Kwon Taek Joo bateu levemente na mesa, como para deixar claro que Zhenya não deveria pensar em fugir. Zhenya não pareceu confuso com a pergunta inesperada, mas simplesmente sorriu, como se adivinhasse os pensamentos de Kwon Taek Joo.

“Não importa como você olhe para mim, sou claramente russo, com um sotaque e pronúncia próprios de alguém nascido e criado aqui. Além disso, tenho a capacidade de usar um helicóptero pessoal sem problemas e até participar de um ruidoso conflito no centro da cidade sem ser indesejado. É por essas coisas que você está sempre buscando a minha identidade?”

“Exatamente. Eu não entendo por que você, 100% russo e da classe privilegiada deste país, está nos ajudando em nossa missão.”

Essa questão vinha assombrando a mente de Kwon Taek Joo o tempo todo. Zhenya era russo. E não parecia seguir ordens de superiores como ele próprio fazia. Ainda assim, era poderoso o suficiente para neutralizar parte da força pública. Era incompreensível por que ele cooperava nessa operação. Só podia ser uma situação extremamente especial e importante.

Zhenya deu de ombros com indiferença.

“Além de ser cidadão russo, também sou um homem de negócios.”

A expressão de Kwon Taek Joo ficou ainda mais confusa. Suas palavras não eram difíceis de entender, mas ele não podia aceitá-las facilmente.

Arriscar a vida nesse jogo sem considerar as consequências fatais apenas por lucro? Estaria Zhenya traindo seu país em benefício próprio?

“Você está vendendo água para ganhar fama?”

“Não existe negócio mais lucrativo que esse.”

Era absurdo. Kwon Taek Joo não esperava nada grandioso. Mesmo ele, em seu patriotismo singular, só fazia essas missões porque era seu trabalho, nunca considerando sacrificar sua vida pelo país. Mas causar dano à nação por ganho pessoal era outra história.

“Você sabe qual é o propósito desta missão?”

“Claro. Estamos aqui para confirmar se a arma em desenvolvimento pode abalar tanto a Coreia do Sul quanto os Estados Unidos. Se a encontrarmos, iremos destruí-la. E, se o desenvolvimento falhar, levaremos os planos, correto?”

Zhenya sabia tudo com precisão. Sendo assim, ele deveria entender as consequências dessa estratégia, tanto no cenário internacional quanto para seu próprio país.

“O que você ganha com isso?”

“Para mim, não importa se o desenvolvimento da arma terá sucesso ou fracassará. O que importa é que o projeto de Anastasia ainda existe em algum lugar neste país. Se o seu objetivo é apenas localizá-lo, talvez seja um pouco diferente do meu. O que realmente me importa é o projeto, não Anastasia. Se eu completar esta missão, conseguirei aquele projeto.”

“O quê?”

“Parece um mau negócio para você? Se não houvesse tais condições, quem participaria de algo assim? Pense nisso. A existência de Anastasia é mais aterrorizante do que seu real poder. Quem possuir Anastasia terá um poder proporcional ao medo que ela inspira. Se eu tiver o projeto, criarei minha própria Anastasia. Mesmo que falhe, não tem problema. Ainda é uma arma de mestre. Desenvolverei uma nova arma com base nesse design e a venderei para clientes especiais.”

“Clientes especiais?”

Zhenya limitou-se a sorrir sem responder. Se uma segunda Anastasia for criada, seus clientes serão pessoas que entendem o poder dessa arma, seja na Coreia ou nos Estados Unidos. Naquele momento, o plano para esta campanha estava mais claro na mente de Kwon Taek Joo. Muitas de suas dúvidas foram resolvidas, mas sua distância psicológica em relação a Zhenya tornou-se ainda maior.

As ações estranhas de Zhenya são compreensíveis. Sua habilidade notável com informações também é a razão pela qual ela se tornou sócia de Kwon Taek Joo. A sede, definitivamente, não pode correr riscos desnecessários.

Embora ele entendesse isso, Kwon Taek Joo ainda se sentia desconfortável por algum motivo. Seus olhos suspeitos continuavam lá. Zhenya manteve sua postura sarcástica.

“A primeira impressão não foi boa? Então você está sendo cauteloso comigo?”

“Só estava pensando.”

“Não me odeie tanto assim.”

Então, Zhenya soltou uma gargalhada, como se o que acabara de dizer fosse extremamente divertido. Kwon Taek Joo mostrou uma expressão de insatisfação, depois pegou algo do bolso e jogou. Zhenya pegou com facilidade. Era um gravador. A ligação de Psych Bogdanov com alguém do grupo Sonchev estava gravada inteiramente.

“Como você provavelmente ouviu, parece que Bogdanov está desenvolvendo uma arma, possivelmente um míssil balístico intercontinental, mas precisamos verificar isso com mais precisão. Não tenho certeza se é Anastasia ou não. Só sei que o Ministro das Relações Exteriores, o Ministro da Defesa e a Coreia do Norte estão envolvidos, então… parece que é Anastasia.”

Zhenya assentiu em silêncio e olhou para Kwon Taek Joo, como se quisesse que ele continuasse falando.

“Vou programar a voz de Psych Bogdanov gravada neste aparelho em um dispositivo de conversão de voz. Com isso, descobriremos a identidade da pessoa do grupo Sonchev com quem ele estava falando ao telefone. Se localizarmos o Sonchev, descobriremos quem é o engenheiro norte-coreano que acabou de chegar e qual é seu destino.”

Zhenya escutou em silêncio e, em seguida, levantou a mão para acariciar as sobrancelhas. Por alguma razão, parecia hesitante.

“Todas as máfias têm tatuagens no corpo. Sabe o que isso significa?”

“Isso é importante agora?”

“Ignorância pode encurtar a vida.”

“O que você quer dizer?”

“As tatuagens da máfia representam pertencimento. Se observar o corpo de um velho mafioso, pode conhecer a história da vida dele. A que grupo ele pertencia, a quem jurou lealdade? Portanto, se você prejudicar um dos Sonchev, significa que transformará todos os que têm tatuagens como ele em inimigos. Isso importa?”

“Não importa.”

“Quero saber no que você acredita para ter tanta confiança.”

‘‘Não acredito em nada. Só que…”

“Só que?”

Kwon Taek Joo retirou sua mão direita de uma caixa de gelo. Girou suavemente o pulso rígido e acrescentou:

“Só que você é um monstro bastante útil.”

Zhenya reconheceu imediatamente que o “monstro” era ele mesmo. A adulação era um tanto ambígua. O tom de Kwon Taek Joo também não era extraordinário, e suas palavras não soavam como um elogio. Mas havia algo que o fazia se sentir estranhamente animado.

“O quê? Se é esse o caso, tudo bem.”

Embora sua voz fosse indiferente, o orgulho não disfarçado era claramente visível no rosto de Zhenya. Seus ombros se expandiram e ele levantou levemente o queixo. Dizem que elogios podem fazer até baleias dançarem, e Kwon Taek Joo se sentiu envergonhado ao ver um crocodilo se vangloriar casualmente de algo que nem sequer era um elogio.

Mas isso não deveria fazer com que ele perdesse o interesse. Pelo contrário, decidiu aproveitar o estado de ânimo animado de Zhenya. Pela primeira vez, Kwon Taek Joo sorriu e lhe entregou seu telefone com um tom extremamente amigável.

“Não é ruim, certo? Então, ligue.”

Ligue para atrair “Bonchev”.